Parlamentul European reprezinta cele 453 milioane de cetateni ai Statelor Membre ale Uniunii Europene. Este singura institutie Uniunii care este aleasa direct de catre cetateni si joaca un rol politic in crestere in cadrul Uniunii Europene.
Rolul sau a fost consolidat progresiv prin alegerea membrilor sai prin vot universal direct, cu incepere din 1979, si prin diferitele tratate.
Sarcinile Parlamentului European, care la inceput erau in principal consultative, acum acopera trei domenii:
- Prerogative legislative
Parlamentul participa la adoptarea documentelor legislative ale Comunitatii, alaturi de Consiliul de Ministrii. In timp ce prerogativa de initiativa in domeniul legislatiei Comunitatii este rezervata Comisiei, Parlamentul ii poate solicita acesteia sa inainteze proiecte de documente pe care le considera necesare;
- Prerogative bugetare
Proiectul de buget al Uniunii este subiectul unui vot al Parlamentului, avand la baza o propunere a Comisiei si formularea acesteia de catre Consiliul de Ministrii. Parlamentul are cuvantul final asupra cheltuielilor facultative;
- Prerogative de supraveghere politica
Parlamentul exercita controlul democratic asupra tuturor activitatilor Comunitatii. Pe baza zilnica, el examineaza voturile pe un numar mare de teme europene. Alegerea Presedintelui si a membrilor Comisiei este subiectul unei aprobari a Parlamentului. Are forta de a demite Comisia prin intermediul unei motiuni de cenzura. De asemenea, poate adresa intrebari verbale sau scrise Consiliului si Comisiei, poate primi petitii si poate infiinta comisii temporare de ancheta. Are un drept de apel in fata Curtii de Justitie.
