Economia bazata pe internet creeaza 2,6 locuri de munca pentru fiecare loc de munca ``offline`` suprimat si le ofera consumatorilor mai multe posibilitati de alegere, inclusiv in zonele rurale sau izolate. Castigurile legate atat de preturile mai mici practicate pe internet, cat si de gama mai variata de produse si de servicii disponibile sunt estimate la 11,7 miliarde de euro - suma echivalenta cu 0,12% din PIB-ul european. In cazul in care comertul electronic ar reprezenta 15% din comertul cu amanuntul iar obstacolele din calea pietei interne ar fi eliminate, castigurile pentru consumatori s-ar putea ridica la 204 miliarde de euro, adica 1,7% din PIB-ul european1. Cu toate acestea, Comisia Europeana a constatat ca exista numeroase probleme care impiedica intreprinderile si consumatorii sa se implice pe deplin in serviciile online: normele aplicabile raman adesea necunoscute sau nesigure, ofertele sunt lipsite de transparenta si dificil de comparat, iar platile, ca si modalitatile de livrare, sunt adesea costisitoare si neadaptate.

Din aceste motive, Comisia a adoptat in cadrul Strategiei digitale si al Actului privind piata unica4 si la cererea Consiliului European de a prezenta o foaie de parcurs pentru finalizarea pietei unice digitale pana in 2012, o comunicare continand 16 actiuni concrete care vizeaza dublarea, pana in 2015, atat a ponderii comertului electronic in cadrul vanzarilor cu amanuntul (aceasta fiind in prezent de 3,4%), cat si a ponderii economiei bazate pe internet in cadrul PIB-ului european (aceasta situandu-se in prezent sub 3%). Comertul si serviciile online ar putea reprezenta, pana in 2015, peste 20% din valoarea cresterii economice si din numarul net al locurilor de munca create in anumite state membre (de exemplu, Franta, Germania, Regatul Unit sau Suedia)5.

Comisarii Michel Barnier, responsabil cu piata interna, Neelie Kroes, vicepresedinta a Comisiei responsabila cu strategia digitala si John Dalli, insarcinat cu politica privind consumatorii, si-au exprimat obiectivele ambitioase, subliniind totodata ca: ``In situatia dificila prin care trece Europa, trebuie sa profitam urgent de toate rezervele suplimentare de activitati si de locuri de munca . Planul de actiune pe care il prezentam astazi va crea noi oportunitati pentru cetateni si pentru intreprinderi si va aduce Europei cresterea economica si locurile de munca de care are atata nevoie. Planul vizeaza eliminarea obstacolelor care au impiedicat pana acum dezvoltarea economiei europene bazate pe internet.``

In conformitate cu Actul privind piata unica si cu Strategia digitala, comunicarea prezinta un plan de actiune care va facilita accesul transfrontalier la produsele si la continuturile online; va remedia la timp problemele legate de plati si de livrare, precum si de protectia si informarea consumatorilor; va facilita solutionarea litigiilor si retragerea continuturilor ilegale, contribuind astfel la dezvoltarea unui internet mai sigur si care sa respecte mai mult drepturile si libertatile fundamentale. Este vorba despre crearea unui mediu mai propice dezvoltarii unei piete unice digitale dinamice, prin abordarea problemelor care impiedica acest lucru, favorizand totodata investitiile in conectivitatea fara fir si in infrastructurile fixe de ultima generatie si permitand dezvoltarea serviciilor de ``cloud-computing``.

Potrivit comunicarii, potentialul comertului electronic si al serviciilor online ar putea reprezenta, in viitorii 5 ani, pana la 20% din numarul locurilor de munca si din volumul cresterii economice. Accesul la bunuri si servicii pentru persoanele izolate din punct de vedere geografic sau vulnerabile va fi, de asemenea, facilitat, contribuindu-se astfel la coeziunea teritoriului european.

Comunicarea enumera, in egala masura, si obstacolele din calea dezvoltarii economiei bazate pe internet: oferte legale si transfrontaliere prea limitate, o protectie si o informare a consumatorilor nesatisfacatoare, livrari si plati ineficace; continuturi ilegale inca prea dificil de tratat si riscuri de propagare a ``criminalitatii cibernetice (cyber crime).

Adesea, consumatorii nu au incredere in comertul sau in serviciile online si sunt preocupati de respectarea drepturilor lor, in special atunci cand intervine o problema. De asemenea, ei sunt uneori frustrati de faptul ca anumite servicii online nu sunt oferite si in tara lor sau ca nu pot cumpara produse din alte state membre, de exemplu pentru ca nu se efectueaza livrari in tara lor de rezidenta sau pentru ca nu sunt acceptate cartile de credit straine. In sfarsit, consumatorii nu au intotdeauna acces la retele de mare viteza din cauza cresterii ``criminalitatii cibernetice``.

Directiva privind comertul electronic (2000/31/CE) contine norme care faciliteaza furnizarea serviciilor online in Uniunea Europeana si care garanteaza ca aceste servicii indeplinesc anumite criterii . Acest text a pus bazele dezvoltarii transfrontaliere a serviciilor online. Neutra din punct de vedere tehnologic, aceasta directiva a fost considerata de participantii la consultarea publica organizata in 20106, ca fiind cheia de bolta a pietei unice digitale. Prin urmare, nu este necesar ca directiva sa fie revizuita, ci doar completata.

De asemenea, directiva prevede ca furnizorii de servicii online trebuie, in principiu, sa respecte normele tarii in care sunt stabiliti. Ea contine si dispozitii privind protectia consumatorilor, care obliga, de exemplu, furnizorii de servicii sa-si indice datele de contact pe sitea€‘urile internet, garanteaza ca publicitatea poate fi usor identificata ca atare si ofera protectie impotriva spam-urilor. In plus, directiva prevede, in anumite conditii, scutirea de raspundere a furnizorilor intermediari, in cazul in care acestia gazduiesc sau transmit continuturi publicate pe internet de catre terti.