Volkswagen nu se poate opune inregistrarii marcii comunitare SWIFT GTi, solicitata de Suzuki

Regulamentul privind marca comunitara¹ permite titularului unei marci anterioare sa se opuna inregistrarii unei marci solicitate atunci cand, din cauza identitatii sau asemanarii sale cu marca anterioara si din cauza identitatii sau asemanarii produselor sau serviciilor pe care le desemneaza cele doua marci, exista un risc de confuzie in perceptia publicului de pe teritoriul pe care este protejata marca anterioara. Potrivit unei jurisprudente constante, exista un risc de confuzie in cazul in care publicul poate sa creada ca produsele in cauza provin de la aceeasi intreprindere sau, eventual, de la intreprinderi legate din punct de vedere economic.

In octombrie 2003, constructorul de automobile japonez Suzuki a solicitat Oficiului pentru armonizare in cadrul Pietei Interne (OAPI) sa inregistreze ca marca comunitara semnul verbal SWIFT GTi pentru vehicule cu motor, piese de schimb si accesorii pentru acestea. Volkswagen este titulara marcii verbale germane GTI si a marcii internationale GTI - aceasta producandu-si efectele, printre altele, in Suedia, Benelux, Franta, Italia si Austria - pentru vehicule cu motor si piesele acestora. Volkswagen s-a opus cererii formulate de Suzuki, invocand existenta unui risc de confuzie.

OAPI a respins aceasta opozitie, considerand ca nu exista risc de confuzie. Astfel, orice asemanare intre aceste marci ca urmare a combinatiei de litere ``gti``, perceputa in mod intuitiv ca facand trimitere la anumite caracteristici tehnice ale unei masini sau ale motorului acesteia, ar fi compensata in mare masura sau chiar in totalitate de denumirea fantezista de model SWIFT care figureaza in partea initiala a marcii solicitate.

In hotararea sa Tribunalul confirma aceasta analiza si respinge actiunea introdusa de Volkswagen impotriva deciziei pronuntate de OAPI.

Tribunalul constata ca OAPI nu a savarsit o eroare atunci cand a considerat ca grupul de litere ``gti`` va fi perceput ca o indicatie descriptiva de catre profesionistii din sectorul autovehiculelor si ca nu avea decat un caracter distinctiv extrem de slab pentru marele public. In aceasta privinta, OAPI a tinut seama in special de utilizarea siglei GTI de catre numerosi constructori de autovehicule in toata Europa (precum Rover, Nissan, Mitsubishi, Peugeot, Suzuki si Toyota) pentru indicarea caracteristicilor tehnice ale anumitor modele si de existenta altor marci care cuprind sigla GTI (precum ``Peugeot GTI`` sau CitroA«n GTI``). In plus, in mod intemeiat a considerat OAPI ca denumirea SWIFT, perceputa ca fantezista si situata in partea initiala a marcii solicitate, constituie elementul cel mai distinctiv al acesteia.

Prin urmare, Tribunal se pronunta in sensul ca OAPI a conchis in mod intemeiat ca orice asemanare intre marcile in conflict din punct de vedere vizual, fonetic si conceptual este compensata in mare masura sau chiar anulata in totalitate de numele de model SWIFT. Tot astfel, OAPI a considerat in mod corect ca un consumator mediu din Suedia, Benelux, Germania, Franta, Italia si Austria nu va presupune doar pe baza combinatiei celor trei litere ``gti``, ca toate vehiculele, piesele de schimb si accesoriile provin de la acelasi constructor, astfel incat riscul de confuzie este exclus.

Hotararea in cauza T-63/09 Volkswagen AG/OAPI

¹ Regulamentul nr. 40/94 al Consiliului din 20 decembrie 1993 privind marca comunitara (JO 1994, L 11, p. 1, Editie speciala, 17/vol.1, p. 146), modificat si inlocuit prin Regulamentul (CE) nr. 207/2009 al Consiliului din 26 februarie 2009 privind marca comunitara (JO L 78, p. 1).