Modalitate de plata des utilizata in decontarea platilor interne si internationale, intrucat ofera suficiente garantii, atat vanzatorului cat si cumparatorului:
- vanzatorul este sigur ca va incasa pretul marfii imediat ce poate dovedi ca a expediat-o si a indeplinit conditiile contractuale;
- cumparatorul este sigur ca marfa platita ii este expediata.
In mod similar se pune problema si in domeniul schimbului de servicii.
In practica, creditul documentar apare sub doua forme:
- acreditivul documentar;
- scrisoarea de credit.