CJUE confirma ca E.ON Energie AG este vinonata pentru ruperea de sigilii savarsita cu ocazia unei inspectii in materie de concurenta

In temeiul dreptului Uniunii, Comisia poate aplica intreprinderilor amenzi care nu depasesc 1 % din cifra lor de afaceri, atunci cand, in mod intentionat sau din neglijenta, au rupt sigiliile aplicate de Comisie cu ocazia unei inspectii in materie de concurenta .

In luna mai 2006, Comisia a efectuat o inspectie in incintele destinate activitatii comerciale ale intreprinderii E.ON Energie AG aflate la Munchen (Germania) in scopul de a verifica temeinicia banuielilor privitoare la participarea acesteia la acorduri anticoncurentiale. Intrucat inspectia nu a putut fi incheiata in aceeasi zi, documentele selectionate in vederea unei examinari mai detaliate au fost depozitate intr-o incinta pusa la dispozitia Comisiei de E.ON Energie. Usa incintei a fost incuiata si pe aceasta s-a aplicat un sigiliu oficial al Comisiei.

Sigiliile Comisiei sunt autoadezivi din plastic. In cazul in care sunt desprinse, sigiliile nu se rup, insa apar mesaje ``VOID`` cu caracter permanent atat pe suprafata sigiliilor, cat si pe versoul adeziv. Atunci cand echipa de inspectie a revenit la fata locului in dimineata celei de a doua zile a inspectiei, aceasta a constatat in mod special ca mesajul ``VOID`` aparea pe sigiliul aplicat cu o zi inainte. In consecinta, prin decizia din 30 ianuarie 2008, Comisia a aplicat intreprinderii E.ON Energie o amenda de 38 de milioane de euro pentru rupere de sigilii. Intreprinderea a solicitat anularea acestei decizii, formuland o actiune in fata Tribunalului, care a fost respinsa prin hotararea din 15 decembrie 2010¹. E.ON Energie a formulat asadar recurs impotriva hotararii Tribunalului.

Prin hotararea pronuntata Curtea respinge acest recurs.

Curtea subliniaza ca Tribunalul nu a efectuat o rasturnare nefondata a sarcinii probei, nici nu a incalcat principiul prezumtiei de nevinovatie. Astfel, din moment ce Comisia constatase o rupere de sigilii pe baza unei serii de probe, Tribunalul a putut considera in mod intemeiat ca revenea E.ON Energie sarcina de a prezenta probe care sa repuna in discutie aceasta constatare.

In acest context, Comisia precizeaza ca o intreprindere nu poate contesta valoarea probanta a unui sigiliu prin invocarea unei simple posibilitati ca acesta sa fi avut un defect. Astfel, daca o asemenea argumentatie, nesustinuta de elemente de proba, ar putea fi primita, Comisia ar fi lipsita de orice posibilitate de a utiliza sigilii. Pe de alta parte, Curtea aminteste ca numai Tribunalul are competenta de a aprecia valoarea care trebuie sa fie atribuita elementelor care i-au fost prezentate, controlul Curtii in stadiul recursului fiind limitat la chestiuni de drept . In plus, numai Tribunalul este competent sa se pronunte asupra eventualei necesitati de a completa informatiile de care dispune, astfel incat E.ON Energie nu poate reprosa Tribunalului ca i-a respins cererea prin care a solicitat sa se dispuna masuri de cercetare judecatoreasca suplimentare.

Pe de alta parte, Curtea respinge argumentul E.ON Energie potrivit caruia Tribunalul ar fi incalcat principiul proportionalitatii prin faptul ca nu a redus amenda aplicata de Comisie. Curtea subliniaza ca ar trebui sa constate o eroare de drept comisa de Tribunal, ca urmare a caracterului inadecvat al cuantumului unei amenzi, doar in masura in care ea ar aprecia ca nivelul sanctiunii este nu doar inadecvat, ci si excesiv, pana la a fi disproportionat.

In aceasta privinta, Curtea constata ca Tribunalul nu a comis nicio eroare de drept atunci cand a considerat ca o incalcare care consta intr-o rupere de sigilii este deosebit de grava prin insasi natura sa. In plus, avand in vedere ca Comisia ar fi putut sa aplice E.ON Energie o amenda de 10 % din cifra sa de afaceri anuala daca ar fi dovedit existenta unor practici anticoncurentiale, amenda de 38 de milioane de euro aplicata pentru rupere de sigilii, care reprezinta 0,14 % din cifra sa de afaceri anuala, nu poate fi considerata excesiva in raport cu necesitatea de a asigura efectul descurajator al acestei sanctiuni.

Hotararea in cauza C-89/11 P E.ON Energie AG/Comisia

¹ Hotararea Tribunalului din 15 decembrie 2010 E.ON Energie AG/Comisia, T-141/08, a se vedea de asemenea CP nr. 120/10.