Un stat membru nu poate conditiona deschiderea unor centre comerciale de dimensiuni mari de consideratii de ordin economic

Astfel de consideratii nu pot justifica o restrictie privind libertatea de stabilire

Considerand ca libertatea de stabilire se opune unei reglementari care stabileste conditii privind deschiderea centrelor comerciale de dimensiuni mari pe teritoriul comunitatii autonome Catalonia¹, Comisia Europeana a decis sa introduca impotriva Spaniei prezenta actiune in constatarea neindeplinirii obligatiilor.
Deschiderea oricarui centru comercial de dimensiuni mari pe teritoriul comunitatii autonome Catalonia este supusa unui regim de autorizare prealabila in temeiul caruia zonele de stabilire disponibile pentru noile centre comerciale si suprafetele de vanzare aferente sunt limitate. In plus, se elibereaza o autorizatie pentru infiintarea unor noi centre comerciale numai in cazul in care se dovedeste ca deschiderea acestora nu va avea un impact negativ asupra micilor comercianti existenti.
In hotararea pronuntata, Curtea considera ca legislatia in litigiu, in ansamblul sau, constituie o restrictie privind libertatea de stabilire. Astfel, aceasta legislatie ingreuneaza si face mai putin atractiva exercitarea activitatilor operatorilor economici din alte state membre pe teritoriul comunitatii autonome Catalonia si afecteaza in acest mod stabilirea lor pe piata spaniola.
Totusi, Curtea aminteste ca anumite restrictii privind libertatea de stabilire precum cele in cauza pot fi justificate de motive imperative de interes general, cu conditia ca acestea sa fie de natura sa asigure realizarea obiectivului urmarit si sa nu depaseasca ceea ce este necesar pentru atingerea acestui obiectiv. Printre astfel de motive imperative, se regasesc, intre altele, protectia mediului, amenajarea teritoriului, precum si protectia consumatorilor. In schimb, obiective de natura pur economica nu pot constitui un motiv imperativ de interes general. Dupa ce face aceste precizari, Curtea analizeaza daca anumite dispozitii ale legislatiei in cauza pot fi justificate.
Cu privire la limitarile privind amplasarea si dimensiunea centrelor comerciale de dimensiuni mari
Curtea declara ca Spania nu si-a indeplinit obligatiile care ii revin in temeiul principiului libertatii de stabilire prin adoptarea si mentinerea in vigoare a dispozitiilor catalane care:

1) interzic infiintarea unor centre comerciale de dimensiuni mari in afara zonelor urbane consolidate ale anumitor localitati²;

2) limiteaza infiintarea de hipermarketuri noi la districtele in care oferta comerciala existenta nu este considerata excedentara³ si

3) impun ca asemenea hipermarketuri noi sa nu acopere mai mult de 9 % din oferta de bunuri de larg consum si mai mult de 7 % din oferta de bunuri care nu sunt de larg consum.

Desi este adevarat ca unele restrictii privind localizarea si dimensiunea marilor centre comerciale sunt mijloace de natura sa asigure atingerea obiectivelor de amenajare a teritoriului si de protectie a mediului invocate de Spania, Curtea constata totusi ca Spania nu a invocat suficiente elemente care sa explice motivele pentru care restrictiile respective ar fi necesare pentru atingerea obiectivelor urmarite. Prin urmare, avand in vedere lipsa explicatiilor si impactul important al limitarilor vizate asupra posibilitatilor de a deschide centre comerciale de dimensiuni mari pe teritoriul Cataloniei, Curtea considera ca restrictiile specifice referitoare la amplasarea si la dimensiunea marilor centre comerciale nu sunt justificate.

Cu privire la conditiile de obtinere a autorizatiei necesare in vederea deschiderii unor centre comerciale de dimensiuni mari
Referitor la acest aspect, legislatia nationala prevede obligatia autoritatilor publice de a lua in considerare existenta unei infrastructuri comerciale in zona de interes si efectele deschiderii unui nou centru asupra structurii comerciale a acestei zone . De asemenea, legislatia catalana impune autoritatilor publice sa intocmeasca, in cadrul procedurii de eliberare a acestei autorizatii, un raport privind gradul de implantare pe piata a solicitantului autorizatiei.
Astfel, prin intermediul acestor doua cerinte, eliberarea autorizatiei este conditionata de respectarea anumitor plafoane in ceea ce priveste gradul de implantare si impactul asupra comertului cu amanuntul preexistent, dincolo de care este imposibila deschiderea unor centre comerciale de dimensiuni mari. Intrucat aceste consideratii sunt de ordin pur economic, Curtea apreciaza ca ele nu pot constitui un motiv imperativ de interes general si nu pot justifica, asadar, o restrictie privind libertatea de stabilire. In consecinta, referitor la conditiile de obtinere a autorizatiei necesare pentru deschiderea unor centre comerciale de dimensiuni mari, Curtea concluzioneaza ca principiul libertatii de stabilire se opune dispozitiilor nationale si catalane care impun respectarea unor plafoane in ceea ce priveste, pe de o parte, gradul de implantare a intreprinderii care solicita autorizatie si, pe de alta parte, impactul asupra comertului cu amanuntul preexistent.
In sfarsit, in cadrul procedurii de eliberare a autorizatiei necesare pentru deschiderea unor centre comerciale de dimensiuni mari, legislatia in litigiu impune consultarea Comisiei pentru infrastructuri comerciale, responsabila de intocmirea unui raport care ia in considerare in special amenajarea teritoriului si protectia mediului. Cu privire la acest aspect, Curtea apreciaza ca principiul libertatii de stabilire se opune dispozitiei catalane care reglementeaza compozitia Comisiei pentru infrastructuri comerciale in masura in care aceasta dispozitie asigura reprezentarea intereselor comerciantilor cu amanuntul preexistenti, dar nu prevede reprezentarea asociatiilor active in domeniul protectiei mediului si a grupurilor de interese care actioneaza pentru protectia consumatorilor.

MENTIUNE: O actiune in constatarea neindeplinirii obligatiilor, care este indreptata impotriva unui stat membru care nu isi respecta obligatiile care decurg din dreptul Uniunii, poate fi formulata de catre Comisie sau de catre un alt stat membru. In cazul in care Curtea de Justitie constata neindeplinirea obligatiilor, statul membru in cauza trebuie sa se conformeze de indata hotararii pronuntate.
In cazul in care considera ca statul membru nu s-a conformat hotararii, Comisia poate introduce o noua actiune prin care sa solicite aplicarea unor sanctiuni pecuniare. Cu toate acestea, in situatia in care nu au fost comunicate Comisiei masurile de transpunere a unei directive, Curtea poate aplica sanctiuni, la propunerea Comisiei, de la stadiul primei hotarari.

¹ Unele dintre aceste conditii sunt prevazute de o lege nationala, iar altele sunt prevazute de legislatia regionala catalana.
² Astfel, centrele comerciale de dimensiuni mari nu pot fi infiintate decat in zonele urbane consolidate ale localitatilor care sunt centre administrative sau care au o populatie care depaseste 25 000 de locuitori, inclusiv turistii sezonieri.
³ In ceea ce priveste anul 2009, oferta comerciala a fost considerata excedentara in 37 din cele 41 de districte ale comunitatii autonome Catalonia.